Il Vesuvio e Pompei: il vulcano dietro le rovine

Il Vesuvio è il vulcano che seppellì Pompei nell'anno 79 d.C., a circa 10 km di distanza, e da allora è rimasto inattivo, dalla sua ultima eruzione nel 1944. Non è un unico cono, ma due: il Monte Somma, una struttura più antica con un bordo crollato, e il Gran Cono, il cono più giovane che si è formato al suo interno dopo l'eruzione che distrusse la città. Il Dipartimento di Protezione Civile italiano classifica il vulcano come quiescente, con il livello di allerta a verde, e l'Osservatorio Vesuviano dell'istituto nazionale INGV lo monitora 24 ore su 24. Abbiamo letto quella pagina il 5 novembre 2026.

I vulcanologi chiamano l'intero complesso Somma-Vesuvio. Secondo il Dipartimento della Protezione Civile, esso comprende una struttura più antica, la Somma, caratterizzata da una caldera, e un cono più giovane, il Vesuvio vero e proprio, che si è formato all'interno della caldera dopo l'eruzione del 79 d.C. Dalla baia, puoi distinguere la Somma come la cresta arcuata accanto e dietro il cono. La sua età è inferiore a 39.000 anni. Tra circa 39.000 e 20.000 anni fa, le eruzioni furono principalmente effusive, con alcune esplosioni a bassa energia, ed è in quel periodo che la Somma si è formata.

Il punto per i visitatori è che il cono che vedi ora non è la montagna che i Romani conoscevano. Strabone, che scrisse decenni prima dell'eruzione, descrive la parte superiore come di colore cenere, con rocce che sembravano erose dal fuoco, e ipotizzò che un tempo fosse stata bruciata. Cassio Dione, che scrisse più di un secolo dopo il 79, paragona la montagna a un teatro di caccia, vuoto al centro e circondato da alture intatte. Nessuna di queste descrizioni corrisponde al cono che vedi oggi. Il cono si è formato in seguito.

In parte. La montagna era rimasta inattiva per circa tre secoli prima del 79, un periodo che il Dipartimento di Protezione Civile indica, e i terreni agricoli si estendevano sui suoi pendii. Le osservazioni di Strabone suggeriscono un'ipotesi informata, non un avvertimento. Plinio il Giovane, i cui due scritti a Tacito sono la principale fonte documentata, non menziona affatto Pompei o Ercolano. Scrive che, vista dalla baia, la nube si levava da una montagna che inizialmente nessuno riusciva a identificare, e aggiunge una frase:

Prima di allora, la storia del vulcano era una serie di lunghi periodi di riposo interrotti da eventi molto importanti. Circa 18.000 anni fa, dopo una lunga pausa, il vulcano ha prodotto la sua prima eruzione pliniana (le "Pomici di Base"). Ne sono seguite altre, ciascuna dopo un lungo periodo di quiete: le "Pomici di Mercato" circa 8.000 anni fa e le "Pomici di Avellino" circa 3.500 anni fa, prima dell'eruzione del 79 d.C. La cronaca dettagliata di quel giorno si trova nella nostra guida all'eruzione del 79 d.C.. Qui, invece, iniziamo a raccontare cosa è successo il giorno dopo.

Dal 1631 al 1906, il vulcano ha mostrato un'attività stromboliana quasi continua, con colate di lava e periodi di riposo di pochi anni. Gli scienziati collocano la fine di quel periodo di attività continua al 1944. Quindi, alla domanda "con quale frequenza il Vesuvio erutta", ci sono due risposte. Tra il 1631 e il 1944, frequentemente. Prima del 1631, raramente, ma con eruzioni violente e periodi di riposo di secoli.

Il termine scientifico è quiescent, e la descrizione ufficiale è precisa. Dal 1944, il vulcano si trova in uno stato di riposo, con un condotto ostruito o chiuso. Ha prodotto solo attività fumarolica e sciami sismici di energia moderata, afferma il dipartimento, senza deformazioni del terreno e senza cambiamenti significativi nei parametri fisici o chimici. Inoltre, afferma che non vengono rilevati fenomeni precursori che indicherebbero una ripresa a breve termine. Citiamo che, al 5 novembre 2026, e non facciamo previsioni.

I dati indicano che i periodi di quiete prolungati terminano con eruzioni intense, e che il vulcano è in stato di riposo dal 1944. Tuttavia, non ci dicono quando potrebbe verificarsi qualcosa. Né noi lo sappiamo.

Cosa ritengono probabile gli esperti? Secondo il Dipartimento, basandosi su studi recenti, l'evento più probabile è un'eruzione Stromboliana violenta (VEI 3) con ricaduta di materiale piroclastico e colate di fango. Un rilievo geofisico non ha rilevato una camera magmatica superficiale abbastanza grande da produrre un'eruzione Pliniana, quindi la considera improbabile. Il piano di emergenza, tuttavia, utilizza come scenario di riferimento un evento più ampio, di tipo sub-Pliniano, come quello del 1631. Questo è ciò che fa la pianificazione: si prepara per lo scenario peggiore, senza dire che si verificherà. La nostra pagina sui miti e fatti su Pompei verifica diverse affermazioni riguardanti il vulcano.

La rete di monitoraggio dell'Osservatorio Vesuviano, la sezione di Napoli dell'istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (INGV), sorveglia il Vesuvio 24 ore su 24. Il Dipartimento identifica due centri di competenza: l'Osservatorio Vesuviano e l'IREA, l'istituto di rilevamento elettromagnetico del consiglio nazionale delle ricerche (CNR). Sulla base di quanto riportano, il Dipartimento della Protezione Civile dichiara un livello di allerta e una fase operativa, in accordo con la Regione Campania e dopo aver ascoltato la Commissione sui Rischi Maggiori.

Ci sono quattro livelli: verde, giallo (attenzione), arancione (pre-allarme) e rosso (allarme). Il verde indica che non vengono rilevati fenomeni anomali rispetto all'attività ordinaria degli ultimi decenni. Il Dipartimento pubblica il livello attuale nella parte superiore della sua pagina dedicata al Vesuvio, e il sistema nazionale di allerta pubblico si chiama IT-alert. La nostra dichiarazione che il livello era verde è datata 5 novembre 2026; per qualsiasi informazione successiva, consulta la pagina del Dipartimento e non la nostra.

Pompei si trova nella zona rossa, così come Ercolano. Questo è un dato di fatto riguardo ai confini amministrativi stabiliti intorno all'area a rischio, e si applica ai circa 700.000 abitanti che vivono ai piedi del vulcano, un dato fornito dal Ministero (la pagina del piano indica 670.000 per la zona rossa). Ecco perché il vulcano è incluso nei piani di emergenza per l'intera area. Non abbiamo trovato alcuna indicazione da parte del Ministero o del Parco che invitasse i visitatori a modificare i loro piani. Questo piano è pensato per i residenti; se mai il livello di allerta dovesse aumentare, dovresti seguire le istruzioni delle autorità e del personale del Parco, come farebbe chiunque altro presente sul posto.

Sì, ma non fino al cratere. Secondo il Parco del Vesuvio, a novembre 2026, il sentiero aperto termina a Capannuccia, a 1.170 metri. Il percorso ad anello e la sezione più alta sono chiusi. Il Parco afferma che i biglietti per il Gran Cono sono venduti esclusivamente online, e le pagine che abbiamo consultato riportano due prezzi di biglietto diversi, quindi non ne stampiamo uno.

Una visita alle montagne e una visita a Pompei funzionano bene se programmate nella prima o nella seconda parte della giornata, oppure in giorni diversi. Per i biglietti e gli aspetti logistici, consulta la nostra sezione Pompei e Vesuvio, che confronta le opzioni combinate. Per informazioni su vento, pioggia e temperature, consulta la nostra pagina sul clima. Una vista classica del vulcano, visibile dalle rovine, si gode dal Foro.