Questo è un glossario di Pompei in un linguaggio semplice, con 98 termini: atrio e impluvio per la casa, insula e regio per la mappa, opus sectile per i pavimenti, tefra e colata piroclastica per l'eruzione. I termini sono raggruppati per tema, così puoi leggere una sezione prima di una visita o cercare una singola parola durante il percorso. Le definizioni sono brevi e rielaborate dalle fonti indicate in fondo.
pompeii.museum è un sito indipendente e non è affiliato al Parco Archeologico. Per le location stesse, consulta la nostra rubrica di case e edifici; per i dipinti, i quattro stili; per le parole legate all'attività vulcanica, l'eruzione del 79 d.C..
Quali sono le parole che creano più difficoltà alle persone?
Quattro parole sono spesso fonte di confusione, perché il loro uso moderno si discosta dal significato antico o da quello che un cartello suggerisce.
- Insula, in latino stretto, era un blocco di proprietà di un unico proprietario, e a Roma o Ostia, il termine si riferiva anche a un condominio. A Pompei, è il nome standard per un isolato cittadino delimitato dalle strade, una convenzione moderna.
- I graffiti sono incisi. La maggior parte di ciò che i visitatori chiamano graffiti sui muri sono in realtà dipinti, e la parola corretta è dipinti.
- Thermopolium è una ripresa moderna di una parola letteraria rara, e non è quello che un abitante di Pompei avrebbe chiamato un bar per snack.
- Oecus è un termine utilizzato dagli studiosi per indicare diverse tipologie di stanze, e Michael Binns, il cui glossario è una delle nostre fonti, avverte che questa parola è usata in modo eccessivo.
Se un cartello o una guida turistica utilizza una parola latina con sicurezza, ricorda che molte di queste parole sono etichette che studiosi moderni hanno attribuito, e non necessariamente ciò che i proprietari stessi hanno detto.
La casa: stanze, giardini e arredi
Una domus è costruita attorno a due spazi, l'atrio e il cortile interno, con le stanze di rappresentanza situate tra di essi. Le case del Fauno e dei Vettii mostrano chiaramente questa struttura. Esempi sono disponibili nella nostra pagina dedicata agli edifici.
| Termine | Significato |
|---|---|
| casa | Una casa a schiera, appartenente a una famiglia benestante, oppure a qualche schiavo liberato ricco. |
| atrio | La sala principale di una domus, con un'apertura nel tetto che permetteva l'ingresso di luce e aria. |
| compluvio | L'apertura nel tetto dell'atrio da cui entrava la pioggia. |
| impluvio | La vasca situata sotto l'apertura a volta che raccoglieva l'acqua piovana. |
| fauci | Il corridoio d'ingresso, quello che collega la porta d'ingresso all'atrio. La parola significa "gola" ed è sempre al plurale. |
| ala (alette) | Un'estensione laterale sul retro dell'atrio, più una nicchia che una vera e propria stanza. |
| tablinio | La stanza situata tra l'atrio e il peristilio: era lo studio del proprietario o la sala di ricevimento. Nella Casa dei Vettii, questa stanza è stata eliminata per fare spazio al giardino. |
| stanza privata | Una stanza privata. Non era solo una camera da letto: vi si potevano ricevere ospiti importanti. |
| triclinio | La sala da pranzo formale, con tre divani disposti attorno a un tavolo. |
| oecus | Un'ampia sala di ricevimento (che, secondo Vitruvio, poteva anche essere una sala da banchetto). Binns osserva che gli studiosi moderni usano questa parola in modo eccessivamente generico. |
| peristilio | Un giardino circondato da un colonnato, solitamente situato sul retro della casa. |
| Peristilo rodio | Un peristilio in cui un lato (a Pompei, il lato nord) presenta colonne più alte rispetto agli altri. Il parco utilizza questo termine per indicare le case di Menandro, del "Matrimonio d'argento" e delle "Cupidi dorati". |
| esedra | Una stanza a forma di nicchia o semicircolare, dotata di sedute. Il Parco definisce anche la grande sala situata tra i due portici della Casa del Fauno come un'esedra. |
| larario | Il santuario domestico dei Lari: un altare, una nicchia o una piccola cappella, spesso decorata con immagini dei Lari e, a volte, con disegni di serpenti. |
| edicola | Un piccolo santuario, modellato come un tempio in miniatura con un frontone, utilizzato per il culto domestico o come monumento. |
| giardino ornamentale | Un giardino ornamentale all'interno della casa. Il parco utilizza il termine "casa" per riferirsi alla dimora dei Ceii. |
| giardino | Un giardino ornamentale oppure un orto. |
| cucina | La cucina, di solito, si trova nella parte più interna della casa. |
| osteria | Un negozio o un locale commerciale, spesso situato al piano terra, adiacente all'ingresso di una domus. |
| Euripo | Un canale decorativo con fontane e piccoli ponti, come si può ammirare nella villa di Ottavio Quartio. |
| criptoportico | Una galleria coperta, parzialmente interrata, illuminata da aperture nella volta. |
| nymfeo | Una fontana monumentale o una grotta, ricca di nicchie, statue e mosaici, dedicata alle ninfe. |
| casa colonica | Una fattoria o una villa di campagna con un'attività agricola. Villa Regina, situata a Boscoreale, è un esempio di questo tipo all'interno del parco. |
| villetta (periferica) | Una residenza di campagna situata al di fuori delle zone urbanizzate, a differenza di una "domus". A Pompei, le "ville suburbane" sono quelle che si trovano appena fuori dalle porte della città. |
| torcolario | La stanza che ospitava la pressa per l'uva (Villa Regina). |
| vasca | Un grande vaso di terracotta, ideale per fermentare e conservare vino e alimenti. Spesso, i banconi dei bar e delle gastronomie ne hanno uno integrato nella parte superiore. |
| pistillino | Un mulino e una panetteria, con macine e un forno. |
| fullonica | Un'azienda tessile dove si lavorava la lana e si lavavano i vestiti. |
La città: strade, mercati e vita pubblica
Queste sono le parole che si celano dietro la mappa. Per capire come questi elementi si combinano per creare una strada vivibile, con i negozi di alimentari e i bagni, consulta la vita quotidiana a Pompei.
| Termine | Significato |
|---|---|
| isola | Strictamente parlando, in latino, si riferisce a un'area di proprietà sotto un unico proprietario; inoltre, si usa per indicare un complesso di appartamenti a Roma e Ostia. L'accezione di "isolato" delimitato da strade, utilizzata a Pompei, è un uso moderno, secondo Binns. |
| regionale | Un raggruppamento di insulae, un termine che Binns definisce "puramente moderno". Pompei ne ha nove (da I a IX), seguendo lo schema ideato da Giuseppe Fiorelli. |
| decumano | Una strada che corre da est a ovest in una città romana. A Ercolano, il Parco chiama "decumani" le strade parallele alla costa e "cardini" quelle perpendicolari. |
| cardo | Una strada che corre da nord a sud. Binns suggerisce di dire semplicemente "strada che va da nord a sud". |
| forum | La piazza, utilizzata per i mercati, la vita civile e le attività religiose. |
| basilica | Un'ampia sala pubblica con diverse file di posti, utilizzata per tribunali e attività commerciali, adiacente al foro. |
| mercato | Un mercato coperto dove puoi trovare prodotti freschi come carne e pesce, situato vicino al foro. |
| termopolio | Un banco che vende cibo caldo e pronto al consumo. Per Binns, si tratta di una rivisitazione moderna di un termine letterario. |
| popina | Una taverna che serve bevande e cibo semplice. Secondo una stima approssimativa, Binns ne ha censite 131 a Pompei. |
| osteria | Un'osteria. Binns fa notare che questa parola porta solitamente con sé una connotazione di disapprovazione. |
| bordello | Una casa di tolleranza. Il Lupanare di Pompei (VII.12.18-19) era stato costruito proprio a questo scopo. |
| acquedotto | Una torre dell'acqua, il punto in cui veniva distribuita l'acqua per tutta la città. Quella di Pompei si trova nel punto più alto della città (42 metri) e attinge acqua dall'acquedotto Serino. |
| pomerio | Il confine sacro di una città; originariamente, per Binns, una striscia di terreno bonificata al di fuori delle mura, dove non era permesso costruire né seppellire, e successivamente semplicemente il limite della città. |
| necropoli | Un imponente cimitero si trova fuori dalle mura, lungo le strade che conducono fuori dalla città, come ad esempio la Via dei Sepolcri. |
| anfiteatro | Un edificio ovale con gradinate a più livelli, utilizzato per combattimenti tra gladiatori e spettacoli. |
| odeon | Un piccolo teatro coperto, utilizzato per concerti e rappresentazioni. A Pompei, secondo Binns, si trova nella zona VIII, isolato 7, unità 19. |
| comizio | A Roma, lo spazio è definito "sala assembleare". A Pompei, il parco utilizza il termine "sala elettorale" e "uffici municipali" per indicare le strutture situate nel Foro. |
| campidoglio | Un tempio dedicato alla triade composta da Giove, Giunone e Minerva. A Pompei, si tratta del Tempio di Giove (VII.8.1). |
| augustali | Un consiglio di sei sacerdoti, scelti tra gli schiavi liberati, che si occupava del culto di Roma e di Augusto in ogni città (Binns). Un ordine sacerdotale con lo stesso nome esisteva a Roma, ma non si tratta della stessa cosa. |
| duoviri | I due più alti funzionari di una città, eletti ogni anno. |
| bilancia | La tavola ufficiale dei pesi e delle misure, situata vicino al Foro. |
| scuola | La sede di un'associazione. La Schola Armaturarum (III.3.6) ospitava una struttura in stile militare. |
I bagni
Un bagno romano era una serie di ambienti, solitamente disposti dal più freddo al più caldo, o viceversa. I bagni di Stabia, del Foro, suburbani e centrali sono tutti elencati nelle tabelle nella pagina dedicata ai nostri edifici.
| Termine | Significato |
|---|---|
| spogliatoio | Lo spogliatoio, l'ingresso degli stabilimenti termali. |
| frigidario | La stanza fredda, spesso dotata di una vasca idromassaggio. |
| tepidarium | La stanza, riscaldata dal basso grazie a un sistema di riscaldamento a pavimento. |
| caldarium | La stanza più calda, dotata di una vasca con acqua calda, la più calda lungo il percorso. Il parco indica con "calidarium". |
| lacunare | Una stanza per la sudorazione, spesso di forma circolare e a volta. |
| palestra | Un'area per esercizi all'aperto, solitamente dotata di un portico, che può essere separata o integrata all'interno delle terme. |
| forno | Il forno, e lo spazio circostante, che riscaldavano le stanze. |
| ipocausto | Riscaldamento a pavimento: aria calda che circola sotto il pavimento. |
Tecniche costruttive e mosaico
Puoi capire l'età di un muro osservando come è stato costruito. La sequenza che segue copre approssimativamente il periodo dal II secolo a.C. all'inizio dell'impero.
| Termine | Significato |
|---|---|
| opera incerta | Rivestimento realizzato con pietre irregolari e non lavorate, posate su un nucleo in cemento; utilizzato dal II secolo fino alla metà del I secolo a.C. |
| struttura quasi a rete | Un rivestimento di transizione realizzato con pietre più regolari, con pochissima malta tra di esse. |
| opus reticolato | Rivestimento realizzato con piccoli blocchi di tufo a forma di piramide, disposti a rete, risalente dal I secolo a.C. al primo secolo d.C. |
| mattoni rossi | Rivestimento in mattoni disposto in file regolari su un nucleo in cemento. |
| opus signinum (cocciopesto) | Una malta impermeabile, arricchita con terracotta macinata, utilizzata per la realizzazione di vasche, bagni, cisterne e pavimenti. |
| opus intarsiato | Intarsi di frammenti di marmo tagliati secondo un disegno, come si può vedere sulla soglia della Casa del Fauno. |
| opera vermicolata | È un mosaico realizzato con minuscole tessere che seguono i contorni delle figure. Si tratta della tecnica utilizzata nell'icona di Alessandro, che, secondo il museo di Napoli, è composta da oltre un milione di tessere. |
| struttura a telaio | Costruzioni leggere realizzate con una struttura in legno, riempite con macerie o fascine, malta o argilla. |
| tessera | Un singolo elemento, che può essere di pietra, marmo, mattoni o vetro, utilizzato in un mosaico. |
| emblema | Un piccolo pannello decorativo centrale, inserito all'interno di un disegno più ampio, realizzato in mosaico o affresco (Binns). |
Pittura murale
I quattro stili sono una classificazione moderna proposta dallo studioso tedesco August Mau (1882); le date riportate qui sotto seguono Binns. Il tour completo, con esempi, è disponibile sulla nostra pagina dedicata agli affreschi.
| Termine | Significato |
|---|---|
| Primo stile | Lo stile "a incrostazione": imita pareti realizzate con blocchi o lastre di marmo, spesso con decorazioni in stucco a rilievo colorato. Approssimativamente dal III secolo a.C. fino all'inizio del I secolo a.C. |
| Stile secondario | Lo "stile architettonico": rappresentazioni di architetture in prospettiva, diffuse fino al 20 a.C. circa. Il parco presenta come esempi la Villa dei Misteri e la villa di Oplontis. |
| Stile terzo | Lo stile "ornamentale": pareti suddivise in campi con piccoli disegni su uno sfondo semplice, approssimativamente tra il 20 a.C. e il 50 d.C. |
| Quarto stile | Lo "stile fantastico": caratterizzato da un'architettura più elaborata e da immagini mitologiche, si sviluppò nella seconda metà del I secolo d.C. Binns colloca la sua comparsa a Pompei, dopo il terremoto del 62. |
| megalografia | Un'ampia pittura decorativa; le figure rappresentate sono di dimensioni naturali o superiori. La "Frieza dei Misteri" è l'esempio pompeiano, e il museo di Napoli utilizza questo termine per riferirsi ai dipinti di Boscoreale. |
| trompe-l'œil | Un'illusione pittorica che crea l'impressione di uno spazio reale o di oggetti su una superficie piana; questo stile viene utilizzato ampiamente nel Secondo Stile. |
| fresco | Dipingere sull'intonaco di calce ancora umido, in modo che il pigmento si integri nella parete. |
| sinopia | Un disegno preparatorio, realizzato con inchiostro rosso su intonaco. Il museo di Napoli espone alcuni degli strumenti utilizzati dai pittori. |
| quadretto | Un'immagine su un pannello o in una cornice; sulle pareti, le immagini principali; nei campi, le immagini centrali. |
Inscrizioni e scritte sui muri
Le pareti di Pompei sono ricoperte da numerose scritte. Avvisi elettorali e insegne di negozi fanno parte del quadro di una città vivace; le scene sono presenti nella sezione dedicata alla vita quotidiana.
| Termine | Significato |
|---|---|
| programma | Un avviso elettorale dipinto. |
| dipinto (dipinti) | Un testo dipinto su un muro, solitamente in un luogo pubblico. Binns osserva che la maggior parte dei cosiddetti graffiti sono in realtà dipinti. |
| graffito | Un testo o un disegno incisi su una parete. |
| Osco | Una lingua italica estinta, parlata dai Sanniti e da altri popoli. Il parco afferma che l'iscrizione dipinta di rosso, contenente istruzioni militari, che si trova nella Casa di Pansa, è una delle sette iscrizioni in osco rinvenute in città. |
| tavolette cerate | Tavolette di legno ricoperte di cera, utilizzate per scrivere. Alcune sono state ritrovate in case a Ercolano. |
| attenzione al cane | "Attenzione al cane": un avvertimento, realizzato in mosaico, all'ingresso della Casa del Poeta Tragico. |
Il vulcano e i suoi depositi
Le parole che trovi qui sotto descrivono ciò che eruttò dal Vesuvio nell'anno 79 d.C. Per la sequenza degli eventi, con le relative evidenze, consulta la pagina sull'eruzione. La maggior parte di queste definizioni provengono dall'US Geological Survey.
| Termine | Significato |
|---|---|
| Eruzione pliniana | Un'eruzione esplosiva che proietta una colonna di gas e detriti a più di 11 km nella stratosfera. Il nome deriva da Plinio il Giovane, che descrisse l'eruzione del 79 d.C. |
| colonna eruttiva | La massa di gas e detriti che si solleva verticalmente dal cratere, espandendosi in una nube nella parte superiore. |
| tefra | Qualsiasi frammento di roccia espulso da un vulcano e trasportato nell'aria: cenere, lapilli, brandelli. |
| cenere | Frammenti di tefra di dimensioni inferiori a 2 mm. |
| lapilli | Frammenti di tefra di dimensioni comprese tra 2 e 64 mm. La parola deriva dal latino e significa "piccole pietre". |
| pomice | Una roccia vulcanica leggera, piena di bolle, che si forma quando i gas si mescolano al magma prima che questo si solidifichi. |
| colata piroclastica | Un impasto caotico e rovente di gas, cenere e frammenti, che scorre lungo i pendii di un vulcano a decine di metri al secondo; le temperature possono superare gli 800 °C, ma i depositi ritrovati a Pompei registrano temperature comprese tra 180 e 380 °C. |
| colata piroclastica | Una nube di cenere, roccia e gas che si estende a livello del suolo, si muove a velocità di uragano e raggiunge centinaia di gradi. |
| nube ardente | Un termine francese più datato per indicare i flussi piroclastici. L'uso attuale prevede invece le espressioni "flusso piroclastico" o "corrente". |
Archeologia e scavi
L'ultimo gruppo di informazioni riguarda il modo in cui Pompei è stata scavata e conservata. La versione completa è disponibile nella pagina sulla storia degli scavi, e i calchi hanno una pagina dedicata, la pagina dei calchi.
| Termine | Significato |
|---|---|
| calco | È stato realizzato un calco in gesso dello spazio vuoto lasciato da un corpo decomposto nella cenere indurita. Questo metodo è stato ideato da Fiorelli. |
| Regio V | Una delle nove regioni di Pompei, ancora parzialmente inesplorata; tra le scoperte più recenti, c'è il bar decorato. (La sala con Elena e Paride si trova nella Regio IX, in Via di Nola.) |
| scavo stratigrafico | Scavando strato per strato e documentando il contesto di ogni ritrovamento: questa è la base dell'archeologia moderna. |
| scavo del tunnel | Il metodo del XVIII secolo, che consisteva nello scavare pozzi e gallerie sotterranee per recuperare oggetti. Il Parco lo descrive a Ercolano (scavi iniziati nel 1738) e a Stabia, dove gli scavi iniziarono nel 1749 e piccoli tunnel furono poi ricoperti. |
| Grande progetto di Pompei | Un programma decennale di scavi e restauro a Pompei, iniziato nel 2012. |
| Antiquarium | Una collezione di reperti conservata nel sito di scavo. Il parco menziona un museo a Boscoreale (fondato nel 1991) e uno a Stabia (aperto nel 1957), dove sono raccolti affreschi staccati. |
Dove vengono utilizzati questi termini
Ogni una di queste pagine fa riferimento a termini presenti nel glossario.
Edifici e abitazioni
Quarantaotto edifici, ognuno con le sue caratteristiche specifiche, come puoi vedere.
Vita quotidiana
Bar, panetterie, bagni pubblici e avvisi relativi alle elezioni.
Pittura murale
Ecco i quattro stili, con degli esempi.
L'eruzione del 79 d.C.
I termini relativi ai vulcani, in sequenza.
Dati verificati il . Definizioni rielaborate da Binns (Durham, 2007), Wikipedia, USGS, dal parco e dal museo di Napoli. Verificate il 5 novembre 2026. Editorial Policy