Come è stata scoperta Pompei: gli scavi dal 1748 ad oggi

Pompei non è mai stata realmente persa, e nessuno l'ha ritrovata in un solo giorno. Un canale fu scavato attraverso le rovine alla fine del XVI secolo, senza che nessuno si accorgesse di ciò che aveva colpito. Gli scavi a Ercolano iniziarono sotto il re Carlo di Borbone, e nel 1748 ordinò lavori sulla collina di Civita, dove si trovava Pompei. La città fu identificata grazie a un'iscrizione nel 1763. I metodi che hanno reso Pompei comprensibile sono arrivati in seguito: Giuseppe Fiorelli negli anni '60 dell'Ottocento, Vittorio Spinazzola e Amedeo Maiuri nel ventesimo secolo, e una serie di interventi di restauro dopo il crollo del 2010. La cronologia qui sotto elenca dodici date, e le sezioni successive spiegano cosa ha cambiato ciascuna di esse.

No. L'antico geografo Strabone conosceva una Pompei ancora vivente, un porto fluviale sul fiume Sarno. Dopo il 79 d.C., secondo il Parco, i sopravvissuti tornarono per recuperare ciò che potevano, e secoli di scavi clandestini seguirono. Nessuno stava scavando sistematicamente, ma le rovine non erano sconosciute. Il canale di Fontana, alla fine del sedicesimo secolo, tagliò l'intera collina e mise allo scoperto strutture e iscrizioni. La frase utilizzata dal Parco per descrivere quel momento: "il momento non era ancora giunto"

Alla fine del XVI secolo, Pompei mancava di un mecenate disposto a investire denaro e a trovare una ragione per scavare, non solo per raccogliere informazioni. Carlo di Borbone aveva entrambe le cose. I suoi uomini stavano già scavando a Ercolano, e, secondo quanto riferisce il parco archeologico, i lavori si sono spostati a Civita nel 1748, dopo dieci anni trascorsi lì. Le prime campagne di scavo erano motivate principalmente dalla ricerca di oggetti, più che dal desiderio di comprendere una città.

Gli scavi iniziali furono diretti da ingegneri. Roque Joaquín de Alcubierre guidò i lavori a Civita (secondo fonti storiche, non del parco), e Karl Weber realizzò progetti e rilievi che gli storici considerano il primo resoconto sistematico. Francisco La Vega assunse la direzione nel 1764. Lavoravano per un re che desiderava oggetti, e i migliori pannelli e mosaici furono rimossi e portati a Napoli. Ecco perché il Museo Archeologico Nazionale conserva così tanto di ciò che vedrai descritto come "proveniente da Pompei". La nostra guida a Pompei al museo di Napoli ti spiega cosa è stato portato dove.

I reperti sono stati trasferiti alla collezione reale di Napoli. L'eredità più importante è costituita dalla documentazione: progetti e rilievi che testimoniano l'aspetto di alcuni edifici al momento della loro inaugurazione.

Quando l'Italia fu unificata negli anni '60 dell'Ottocento, Pompei passò allo stato, e Giuseppe Fiorelli ne assunse la direzione (le fonti indicano il 1860, il 1861 o il 1863 come l'anno in cui divenne direttore). Egli fece quattro cose che ancora oggi influenzano il sito. Scavò partendo dalla sommità del sito e procedendo verso il basso. Dividé la città in regions, blocks (insulae) e ingressi numerati, in modo che a una porta potesse essere assegnato un indirizzo. Nel 1863, realizzò i primi calchi in gesso delle vittime, come descritto nella nostra pagina sui calchi dei corpi. E nel 1866, fondò una scuola di archeologia, con una biblioteca nella Casa dei Calchi dei Corpi (VI 17,27), entrambe chiuse nel 1875.

Quel sistema di indirizzi è il motivo per cui una casa viene chiamata "VI 15,1" e non "quella con il Priapo dipinto". È anche la struttura alla base del nostro elenco degli indirizzi degli edifici.

La campagna di Spinazzola, realizzata in Via dell'Abbondanza tra il 1910 e il 1923, ha documentato una delle principali strade della città lungo tutta la sua estensione, mostrando le facciate delle case e dei negozi. Nel 1915, scoprì la Schola Armaturarum, e nel 1914 scavò il giardino della Casa del Cryptoporticus, dove furono realizzate quattro copie in gesso. Maiuri, che diresse gli scavi dal 1924 al 1961, continuò le ricerche negli anni '50, estendendole a un'area a sud della strada. Secondo le fonti più accreditate, fu anche il primo a scavare sotto lo strato risalente al 79 d.C., nella Casa del Chirurgo, alla ricerca di ciò che si celava sotto la città distrutta.

Il tratto della Via dell'Abbondanza che i visitatori percorrono esiste perché è stato scavato interamente. E insieme a esso è sorto un problema: ampie zone rimaste esposte a pioggia e sole per un secolo.

Il ventesimo secolo è stato un periodo difficile per questo sito. I bombardamenti del 1943 hanno distrutto l'Antiquarium e danneggiato affreschi e sculture. Maiuri e il suo staff hanno restaurato parte di ciò che era stato colpito, e un nuovo Antiquarium è stato inaugurato nel 1948. Il terremoto dell'Irpinia del 1980 ha causato ulteriori danni, e l'Antiquarium è rimasto chiuso per decenni. Nel 1997, l'UNESCO ha inserito l'area nella lista del patrimonio mondiale con la denominazione "Aree archeologiche di Pompei, Ercolano e Torre Annunziata", in base ai criteri iii, iv e v.

Il 6 novembre 2010, la Schola Armaturarum, un edificio utilizzato da un'associazione di tipo militare, è crollata. I giornali hanno attribuito il crollo alle forti piogge e a un tetto ricostruito negli anni '40 e '50. L'edificio è stato riaperto il 3 gennaio 2019. Lo shock causato dal crollo ha dato al Grande Progetto di Pompei la sua urgenza: una decisione della Commissione Europea del 29 marzo 2012 ha stanziato circa 105 milioni di euro di fondi europei e nazionali per stabilizzare i fronti di scavo e ridurre il rischio idrogeologico. Nel 2013, esperti nominati dall'UNESCO hanno avvertito che, in assenza di progressi significativi entro due anni, sarebbe inevitabile l'inserimento del sito nella lista del patrimonio mondiale "a rischio".

Il Grande Progetto di Pompei è per lo più invisibile. Riguardava muri di sostegno, sistemi di drenaggio e i bordi di vecchie trincee. Se ti chiedi perché un visitatore vede così poco di "nuovo" a Pompei, considerando i soldi spesi, ecco la ragione: i lavori servivano a consolidare gli scavi precedenti.

Man mano che gli scavi rallentavano, l'afflusso di visitatori aumentava. La serie di dati del Parco relativa agli scavi di Pompei passa da circa 2,17 milioni di visitatori nel 2000 a circa 3,81 milioni nel 2019, per poi scendere a circa 565.000 nel 2020 e a circa 1,0 milione nel 2021, gli anni della pandemia. Nel 2024, ha superato i 4,0 milioni (circa 4,07 milioni nella serie pubblicata dal Parco; altre tabelle ufficiali differiscono di pochi percentuali) e nel 2025 si è attestata a 4.000.090. Il grafico mostra l'entità che il Parco deve gestire.

Dal 2018, gli scavi si sono svolti in due luoghi, entrambi all'interno delle mura della città. Nel Regio V, è stata aperta un'area di oltre 1.000 metri quadrati tra la Casa del Matrimonio d'Argento e il Vicolo di Lucrezio Frontone. Sono state rinvenute l'iscrizione a carbone di ottobre 2018, discussa nella nostra pagina su l'eruzione ora per ora, e un thermopolium, una bancarella di cibo da strada, decorata con una ninfa che cavalca un ippocampo. È stato completamente scavato entro dicembre 2020 ed è stato aperto al pubblico il 12 agosto 2021.

Nel Regio IX, Insula 10, i lavori sono iniziati il 27 febbraio 2023. I comunicati del Parco elencano i ritrovamenti: una natura morta nel giugno 2023; slogan elettorali sui muri e l'ultima offerta su un altare domestico nel settembre 2023; un santuario con pareti blu nel giugno 2024; due vittime, un uomo e una donna con monete e gioielli, in una stanza di servizio nell'agosto 2024; e nel gennaio 2025, un complesso di bagni privati per un massimo di trenta persone, che il comunicato del Parco classifica tra i più importanti conosciuti, accanto a una sala da banchetto dipinta di nero con scene in stile terzo della guerra di Troia.

Secondo Giacomelli e i suoi colleghi (2003), circa due terzi della città sono stati scavati. La pagina di UNESCO indica circa 44 ettari come area scavata; altri documenti utilizzano perimetri diversi, e i 98 ettari menzionati nella lista di UNESCO appartengono all'intero sito seriale, che include Ercolano e Torre Annunziata. Gli autori stimano che circa 464 vittime giacciano ancora nella parte non scavata. Il resto della città rimane sotto la cenere, in parte a causa della scelta del Parco di lasciarla così.

"Scoperto nel 1748" riassume una storia più lunga. Inoltre, i numeri di visitatori relativi a "Pompei" a volte si riferiscono ai quattro siti gestiti dal parco; il grafico qui sopra si riferisce solo agli scavi.